Разумеется, ответа не было. Вместо него передо мной стали появляться фигуры. Очень знакомые мне личности, видеть которых я совсем не желал.

Первым оказался ничем не выделяющийся мужчина, ну, разве что кроме своего излишнего веса. Казалось бы, чем он может меня привлечь? Вот только это лицо я никогда не забуду. Директор приюта, в котором я рос. Этот ублюдок! Урод, которого один раз убить жалко. Он должен был страдать!

Моя ярость всё распалялась. И тут появился второй. Вновь знакомое лицо. Опять образ из детства. Обычный мужик с выбитыми передними зубами и адским перегаром изо рта. Таких сотни тысяч во всём мире. Этого же я запомнил на всю жизнь. Он убил одного из моих подопечных. Маленькую девочку, что просила милостыню. Он просто оказался не в настроении и решил выплеснуть это на столь беззащитном создании. Вот только силу рассчитать явно не смог. Не люблю вспоминать о том случае. Но мы нашли этого мужика. Он долго страдал перед тем, как умереть.

И вновь образ. На этот раз ещё более ненавидимый мной человек. Да, это был тот самый маг, что поймал меня и проводил свои демоновы эксперименты. Я жалею лишь о том, что не смог лично свернуть ему шею. И сейчас этот шанс мне предоставили. Лишь одно желание, и я смогу мучить его вечно. Он отплатит за все свои грехи сполна! Я смогу отомстить своими руками. Нужно только начать действовать, а не стоять как истукан. И всё же я каким-то чудом сдержался.

Следом стали появляться всё новые и новые ненавистные мне лица. Я кипел от гнева внутри. И всё же стоял на том же самом месте. Нет. Это всё иллюзия, и я это знаю. Большинство из них уже мертвы. Причём убиты именно мной. Какой смысл злиться на покойников? А те, что живы… Всё равно умрут рано или поздно. Или выживут, но будут страдать. Но это я сделаю сам, своими руками в реальном мире. Постепенно, когда придёт время. Какой смысл торопиться? И случится это не здесь, в этой странной иллюзии.

От осознания этого факта гнев быстро стал стихать. И лишь когда я полностью успокоился, вокруг опять появилась тьма. И вновь ещё один шаг вперёд. Осталось немного, я это чувствовал.

Вновь комната, и вновь образы появляются предо мной. Вот только в этот раз я смотрю на них со скукой. Агни радостно обнимают её родители. Сиг и Астрид веселятся и целуются, наслаждаясь обществом друг друга. Рядом Альберт, что уже достиг ранга Бессмертного и лыбится мне прямо в лицо. Новый образ предстаёт в виде Рудеуса, что восходит на трон своего отца, получая всю власть и богатства королевства. И ещё множество образов появляются один за другим.

Вот только, кроме улыбки, они ничего не вызывают. Я уже понял смысл этих испытаний. Семь смертных грехов: Похоть, Чревоугодие, Жадность, Лень, Гнев и в этот раз Зависть. Хах. Самое простое испытание для меня. Да, человек просто не может не завидовать. Это в самой нашей сути. Вот только зависть бывает разная. Да, я завидую своим друзьям, но по-белому. Я рад за них, вот и всё. Нет смысла мучить себя из-за того, что мой друг родился в другой семье, и всё ему достаётся намного проще, чем мне. У каждого свой путь. И пусть мой будет сложнее, но он приведёт меня на вершину.

Вновь тьма. И я уже знаю, что будет следующим. Гордыня. И, если честно, я опасаюсь делать следующий шаг. Да, с грехом Жадности ничего не сравнится, но Гордыня… Боюсь, я подвержен ей. Этого нельзя отрицать. И всё же я делаю свой шаг.

В этот раз я оказался на возвышении в огромном богато украшенном зале. Везде висят мои гербы. А чуть ниже расположились люди. И все они склонили головы, едва увидя меня. Мои друзья: Агни, Сиг, Альберт, Руди и все остальные. Главы кланов, короли, Бессмертные! Все они склонились предо мной. Даже мой учитель там. Она признала мою силу. Мысленное усилие, и передо мной появляется давно знакомая табличка, показывающая мой собственный статус. И увиденное там будоражит своей нереальностью.

Кассиус Блайт

Ранг: Божество (12)

Стихия: Чёрная молния

Божество… Высший из возможных рангов. Я достиг всего, чего только мог желать. Все склонились предо мной. Если приглядеться, то можно заметить, как даже сами боги склонили колено. Я всемогущ. Нет никого, кто бы мог сравниться со мной в чём-либо. Оглянувшись, вижу перед собой огромный золотой трон. И я понимаю, стоит только сесть на него, как всё, что вижу, тут же станет явью. Не будет никого выше меня. Одно слово или даже банальный изгиб брови, и любое моё желание будет исполнено. Это невероятное чувство… Невероятно скучное.

Какой в этом вообще смысл? И что мне потом делать? Вечно сидеть на своём золотом троне? Зачем? Нет! Цель не столь важна, как путь, который ты проделал к этой цели. Когда-то я пообещал себе, что мою громовую поступь услышит весь мир. Так зачем мне лишать его этого прекрасного момента? Лишь добытое своими усилиями можно считать успехом. Если всё сделают за меня, то какой в этом смысл? Может кто-то и жаждет власти ради власти, но не я. Зачем мне эти восхищённые взгляды, если за ними ничего нет? Это банально скучно.

Громко расхохотавшись, я просто спускаюсь с этого пьедестала, не обращая внимания на склонившихся предо мной. Это всё просто не имеет значения.

И меня вновь окружает лишь тьма.

Всё это просто иллюзия. Я это знал, но почему-то забыл на время. Будто какая-то сила влияла на моё сознание, заставляя воспринимать всё это вполне реально. Я понимал, что этого просто не может быть, и всё же был отчётливо уверен, что всё так и будет, стоит мне только захотеть. Лишь малейшая капелька слабости, и всё это воплотится в жизнь.

Рассмеявшись от своей наивности, я делаю новый шаг. Тьма исчезает, и я оказываюсь всё в той же пещере, в которую вошёл. Разве что стало светлее. Оглянувшись, вижу вход. Я прошёл от силы метров пятнадцать, не больше. Странное ощущение. Но было и ещё кое-что, чего я не заметил. Всё это время я шёл по костям. Десятки скелетов, лежащих на моём пути. Как человеческих, так и звериных. А впереди было пусто. И я понимаю, чьи это были скелеты. Людей или магических существ, что забрели в эту пещеру, но не смогли пройти испытание. И чем дальше, тем меньше было костей. Вот и точный ответ, что бы со мной случилось, поддайся я искушениям. Просто умер бы и стал ещё одним скелетом на этом пути.

От представленной судьбы меня передёрнуло. Да уж, не самая желанная смерть, но, вероятно, довольно лёгкая. Уверен, они даже ничего не почувствовали, растворившись в своих желаниях.

Но плевать. Пора идти дальше. Посмотрим, что будет дальше. Надеюсь, больше испытаний не предвидится. Мне это как-то надоело. Пора встретиться с Перуном.

Глава 12

Пройдя ещё немного, я оказался в небольшой явно рукотворной комнате с какими-то барельефами на стенах. Но самое главное стояло в дальнем углу этой комнаты. Большая двухметровая статуя, изображавшая уже знакомого мне старика. Вот только в этот раз он значительно отличался. Не было той угрюмости и грозности, как я видел раньше в храме. Наоборот, он довольно улыбался, взирая на вошедшего с… Гордостью? Да, пожалуй, это наиболее подходящее слово. Всего одно выражение лица, а как меняет восприятие этого бога.

Это всё, конечно, красиво и интересно. Но остаётся главный вопрос: что мне дальше делать? Венчи совсем ничего не рассказал. Впрочем, есть один вариант. Будем поступать так, как обычно это делают с богами. Вон, и небольшой алтарь стоит.

“Эх, какие же жадные существа эти боги”, — вздохнул я, доставая золотую монету и кладя её на алтарь.

— Перун, прими этот дар и дай своё одобрение, — произнёс я.

В тот же миг что-то вокруг изменилось. Сам воздух будто стал тяжелее и… Стал напряжённее? Да, вокруг стали мелькать лёгкие разряды молний. И прямо передо мной появился человек. Хотя человеком его называть, наверное, было неправильно. Тут совсем дебилом надо быть, чтобы не понять, что происходит. Особенно, когда этот самый человек выглядит почти в точности как статуя предо мной.