— Я от Кроу, — тут же подошёл к бармену и назвал нужное имя.

— Хм, — окинул он меня странным взглядом. — Неожиданные гости. Но он нас успел предупредить что вы можете прийти. Чего хотели бы? Разовый заказ или долговременный? Большой отряд или малый? У нас есть варианты на любой вкус, так сказать. Но сразу предупрежу, что обманывать наших ребят не советую. Даже сильнейшие маги смертны. Мы готовы умирать в бою за золото, но и просто так на смерть не побежим. Если вам нужно пушечное мясо, то это не к нам. Тут только профессионалы, что стоят весьма недёшево.

— Мне такие и нужны. Нанимаю всех.

— Что? — неожиданно выронил он деревянную кружку что до этого протирал. — Я вас, кажется, не расслышал.

— Говорю всех беру. Все свободные отряды, что сейчас есть. И если скоро у кого-то заканчивается контракт, то этих тоже забронирую.

— Кхм, — прокашлялся он. — Интересный вы клиент. Если бы были не от Кроу, подумал что шутите. Но вы от него… Чтож, ваше право. Любой каприз за ваши деньги. Но надеюсь, понимаете, что стоить это будет очень недёшево.

— О, в этом я не сомневался. Но золото есть, — оскалившись, кивнул ему.

— Хорошо. Тогда подождите за дверью справа. Я приглашу к вам глав всех свободных отрядов.

Кивнул ему, я прошёл в нужную дверь. Там оказалось что-то вроде вип комнаты с огромным столом и мягкими диванчиками по краям. Так что я уселся прямо в центре.

Гости не заставили себя ждать, став заходить один за одним. Кого тут только не было. Высокие, низкие, толстые, худые. Каждый выделялся на фоне остальных. Но особо моё внимание привлекли двое. Первой оказалась довольно миниатюрная блондинка, которую самому могло захотеться защищать. Вот только я видел её силу… Ищущая. Неплохо, очень даже неплохо. Не думал что среди наёмников будут столь сильные маги.

Ну и вторым человеком оказался высокий мужик под два метра ростом. Огромное накачанное тело, покрытое десятками шрамов, злобный взгляд ярко-зелёных глаз, выглядывающих из-за очков и рваный шрам в виде молнии проходящий через всё лицо. Архимаг. Тоже весьма неплохо.

— Не будем тянуть. Ты нас нанять хочешь? Всех разом? Уверен? Мы же не по одиночке нанимаемся. У каждого есть свой отряд. В моих львах три тысячи человек. У других поменьше, но в общей сумме всё равно получится небольшая такая армия. А я не слышал, чтобы в ближайшее время планировалась какая-то большая война. Так зачем тебе понадобилась такая прорва народа?

— Ну вообще-то, у меня три тысячи сто человек, — окинула здоровяка взглядом превосходства девушка. — Но он прав. Не многовато ли народа? Мне тоже никто не сообщал о глобальном конфликте.

На что мужик тут же окинул её раздражённым взглядом, но смолчал.

— Всё верно. Я готов нанять всех. И сразу скажу: денег у меня хватит, — даванул я на них своей маной, отчего все моментально успокоились. — Надеюсь, все понимают, что если расскажут о том, что я тут расскажу, долго не проживут?

— Не волнуйтесь. Мы уже давно поклялись перед богами, что не выдадим тайны своих заказчиков никому. Момента до заключения контракта это тоже касается, — уверенно кивнула девушка.

Это было логично. А то получается, что те кто уйдут, могли бы предать не только меня как потенциального нанимателя, но и своих коллег. Они явно позаботились о том, чтобы не допустить такого.

— Перед тёмным или светлым пантеоном клялись? — уточнил я.

— Перед обоими. Мы элита. Стоим дорого, но и даём гарантию нанимателям, что не предадим.

— Отлично. Тогда скажу прямо, — решил я, не почувствовав лжи в её словах. — Меня зовут Кассиус Блайт. Думаю, вы уже успели оценить мою силу. А значит, должны осознавать возможные силы моих соперников. Желающих сразу уйти нет?

Но ни один человек не дрогнул с интересом смотря на меня. Интересно.

— Тогда продолжу. У меня случилась размолвка со жрецами Люциуса. Сильная размолвка. Такая, что боюсь её уже не погасить никогда. Так что либо они, либо я. Но сразу скажу, что сил моих подчинённых вполне достаточно для сражения. Вас беру лишь для усиления. Ну и чтобы мои враги не наняли вас первыми. Так что это не самоубийственное задание, как можно было подумать. Если кто-то особо верующий в Люциуса, то советую сразу уйти.

Пара человек со смурными лицами всё же покинули нас. Но большая часть осталась.

Это наёмники. Разумеется, я не верил что все они даже под клятвами будут верны мне. Лишь до определённого предела. Пока не поймут, что риск того не стоит.

— Что по оплате?

— Честно скажу, я ваших расценок не знаю. Так что просто работаем по стандартному контракту.

— Плюс треть к цене. За риск. Уж больно опасное предстоит дело, — посмотрела мне в глаза девушка. — Вот только сумма выйдет ну очень приличная…

— Идёт, — не стал торговаться. — Я владелец “Золотой молнии”. Так что можете не беспокоиться. Золота хватит.

— Это да, у них его хоть жопой жуй, — раздался из группы чей-то голос, но я его проигнорировал.

У остальных же блеснул в глазах алчный блеск и никто не решился уходить. На это и был рассчёт. Золото… как же оно иногда спасает. И пусть я очень не люблю с ним расставаться, но иногда нужно. Есть время для заработка золота, а есть время, когда его нужно тратить. С этим ничего не поделаешь.

— Подпишите, — мне на стол был положен лист бумаги, оказавшийся контрактом, который всё это время заполнял бармен.

Ну как заполнял… Это был типовой лист, где надо было заполнить лишь исполнителя, нанимателя и сумму. И надо сказать, от последней у меня чуть сердце не остановилось. Причём, это был ежемесячный платёж. Не говоря уже о бонусах за битвы и прочее…

И кстати, одним из пунктов контракта как раз и был тем, что я ожидал. При заранее проигрышной битве они имеют право отступить. И даже золото не вернут. Хах. Вот только это возможно лишь до начала битвы. Да и пользуются они этим пунктом чрезвычайно редко. Иначе их никто и никогда нанимать бы не стал. Репутация в этом деле стоит очень дорого. За неё я и плачу такие деньги.

Однако, они действительно того стоили и я, убедившись что в контракте нет подвоха, подписал его. После чего то же самое один за одним стали делать все главы отрядов.

Всего в моём распоряжении теперь насчитывалась двадцать одна тысяча человек. Причём, среди них около тысячи человек магов. И не самых слабых. Реально целая армия. И теперь они работают на меня.

— Хорошо. Но теперь мне нужно знать, есть ли среди вас тот, кому можно было бы доверить командование над всеми вами.

Тут же руки людей стали вытягиваться, показывая на двух человек. Тех самых, что изначально привлекли моё внимание. Голоса разделились практически поровну. Но за девушку было на пару рук больше.

— Тогда ты будешь командиром, а он твоим заместителем, — кивнул им. — Останьтесь, остальные могут быть свободны. Готовьте свои отряды к выступлению.

Здоровяк цокнул, но всё же спорить не стал. Причём, что странно, эти двое, во время моего вопроса указали друг на друга.

— Я думал вы соперники, — удивлённо посмотрел на них.

— И это так. Я ей не проиграю! — вскинулся было здоровяк, но быстро успокоился. — Однако, не могу не признать, что она профессионал.

— Хорошо что ты это признал, здоровяк, — мило улыбнулась девушка, вызвав глухой рык. — Однако, мы ещё не представились. Меня можете звать Ирис. Этого здоровяка Живчиком.

— Живчик?

— Просто он умудряется выживать в любой ситуации, где бы кто иной давно помер. Правда, постоянно получает всё новые и новые шрамы. Аж смотреть страшно, — фыркнула она.

— Зато ты хоть и прекрасна словно цветок, но всё же ядовита, — буркнул он.

— Спасибо, за комплимент, — улыбнулась она. — Но всё же перейдём к делу. Куда нам выдвигаться?

— Торговый пост “Золотой молнии” возле Грозовых гор. Там вас встретят. Думаю, не стоит объяснять, что лучше чтобы разные отряды выходили в разное время и по разным маршрутам. Спешки нет. И не хотелось бы привлекать внимание.

— Разумеется. Я это устрою, — кивнула Ирис.