— Нет, ну вы видели, как я заехал этому неудачнику тарелкой с кашей прямо в лицо? — радостно смеялся Рудеус, изображая, как он это делал.

— Это ещё что. Вы видели, как я отправил в полёт того парня? А ещё говорят, что маги земли не летают. Ха, они просто не встречались с моим кулаком, — вторил ему здоровяк Сиг.

Парни ещё долго обсуждали свои победы. Впрочем, Агни от них не сильно отставала. Даже скорее превосходила. Уж она разгулялась на славу, когда можно было безнаказанно бить всех вокруг.

— Кстати, а что Грат имел ввиду под худородными? — решил уточнить я, когда веселье немного стихло. — Раньше не слышал такого термина, хотя и догадываюсь о его значении, но тем страннее его использования против нас.

— А, просто забей, — отмахнулся Альберт. — На самом деле это всё фигня. Просто некоторые маги настолько высокомерны, что считают все рода, даже на год моложе их, худородными. Бред! Особенно бредово это слышать от него по направлению ко мне. Да, наш род на десяток лет моложе, чем их. Вот только это по бумагам. По факту же ты знаешь, что мы откололись от клана Витра, что во много раз древнее. Вот уж в чём, так в череде предков мы их легко уделываем.

— Про мой род этот дебил тоже, видимо, не умудрился ничего узнать. А ведь мы хоть и моложе Витра, но лишь на несколько сотен лет. Учитывая их возраст, это совсем копейки. Услышь о таком оскорблении мои родственники, то просто уничтожили бы весь его род под корень. Я же к этому отношусь более спокойно.

— Но отпинать почки этому лежащему телу тебе твоя доброта не помешала, — хмыкнул я.

— Кхм, — смутился он. — Нужно отвечать за свои слова. А ждать, пока он очнётся, мне было лень.

— Понимаю.

Дойдя до общежитий, мы попрощались с Агни и направились к себе. Вот только стоило нам подойти к лестнице наверх, как я тут же рванул вперёд самым первым.

— Эй, что ты… — крикнул было Ал, но потом до него дошло. — Ловите этого гада! Он опять хочет первым занять душ!

И началась погоня. К счастью, недолгая. Уж в скорости я им никогда не уступлю. Так что уже через пару минут я стоял под тёплыми струями душа под ругань и удары в дверь. Правда, после выхода из душа пришлось хорошенько постараться, чтобы не быть вновь изляпанным этими извергами. Сразу же переместился на свою кровать, защищённую от чужеродных посягательств. Расположившись поудобнее, я сел в позу для медитаций.

«Комната тренировок», — мысленно произнёс, положив руку на свой Гримуар, и тут же оказался сознанием в уже знакомом пространстве.

Да, давненько я не перемещался сюда. То времени не было, то предпочитал более реальные тренировки. Но иногда без этой виртуальной тренировочной площадки просто не обойтись. Особенно когда нужен определённый противник. И в данный момент им выступала Агни. Один из сильнейших моих оппонентов, если не считать Шию, конечно. Но про неё лучше вообще не вспоминать. Монстр, справиться с которым я не смогу ещё очень долго.

Да, я мог бы просто попросить самую Агни о спарринге. Уверен, она бы не отказала, а была только рада такой возможности. Вот только после того как я полностью изучу все её новые движения. Читерство — скажете вы. И я отвечу вам — да! Ещё какое читерство. Но разве это что-то меняет? Я не стану отказываться от такой возможности только потому, что кто-то может посчитать её бесчестной. Для победы все средства хороши. Кто-то вырос в могущественном роду магов огня, ну а кому-то достался Райто. Это честно. Не было бы его у меня, значит, старался бы по-другому. Хотя даже не хочу представлять такую вероятность, что у меня не было бы этого кошака. И если сам Гримуар хоть и крайне полезен, но не настолько критичен, то вот кота я никому и никогда не отдам! Но сейчас не об этом.

Надо внимательно изучить Агни. Она наверняка скоро попробует организовать новый спарринг, и к этому времени я должен быть уверен, что не проиграю. Я просто не могу проиграть. И уж точно не Агни. Трудно это признавать, но даже не сам факт проигрыша пугает меня. Нет, скорее разочарование, что я боюсь увидеть в глубине её глаз. Это пугает меня намного сильнее.

А к самим проигрышам я уже как-то привык. Стоит сказать за это «спасибо» учителю. Вот только принять их я готов только от кого-то сильнее меня, но уж никак не от равной мне по силе молодой Флэйм.

Образ Агни начал своё движение. Старт был точно такой же, как в последней схватке, но уже через тридцать секунд появились первые изменения. Она всё так же использовала известные мне движения, но в этот раз совсем по-другому. Будто подстраивалась под мои действия.

Я разрываю дистанцию, она движется за мной, блокируя пути уклонения огненными шарами. Я иду в ближний бой, она наоборот, разрывает дистанцию, двигаясь спиной вперёд и ни на минуту не останавливая свою атаку. Мне уже стало казаться, что этот образ куда сильнее реального прототипа. Это было странно. Но в то же время и очень полезно. Не просто использование её текущих сил. О нет, нечто большее. Будто два образа совместились в одном. Образ мышления Шии вместе с опытом схваток и способности Агни, да, это было именно оно.

Но с каждым пропущенным ударом от этого фантома я лишь сильнее радовался. Да, вот оно, то, что мне нужно! Настоящее сражение без ограничений.

Первые пять поединков я проиграл. Шестой же… остался за мной. Сумел подловить её в прыжке. Седьмой — я опять продул. Как и восьмой и даже девятый. Она перестала пользоваться тем приёмом, что подставил её под поражение. Фантом учится!

Вот уже идёт десятая схватка. Мы обмениваемся молниеносными ударами. И если мои именно такими и были, ведь руки я окружал небольшим покровом молний, то вот Агни, казалось, почти не уступала мне в скорости. Будто реактивную тягу, она использовала свой огонь для ускорения. Я даже на миг замер, когда впервые это увидел. Именно такого использования ею магии я никогда не видел! Мне стало немного страшно. Фантом становился сильнее с каждой секундой, будто учась чему-то новому.

Вот только стоило мне перехватить её во время этого ускорения и заломать руки, как я всё понял. В памяти поглощённой мной души был подобный приём, что он увидел в каком-то мультике. Мой оппонент стал использовать даже мои знания для своего усиления. И страх тут же прошёл, а ему на смену пришло мрачное удовлетворение. Эта комната тренировок будто понимала, чего я на самом деле хочу. И это была совсем не победа над Агни и утверждение своей силы. Нет, сильный соперник — вот моя цель. А в сражении с подобным и я стану сильнее.

Тем более, что, даже несмотря на этот неожиданный новый приём, десятую схватку я всё же выиграл. И останавливаться на этом не собирался. Так и продолжилось дальше, пока я не стал побеждать всё чаще. Лишь тогда я решил прекратить. Но только на сегодня.

Ещё было множество дел, что требовали моего, более живого участия. Комната тренировок хороша, но нельзя вечно находиться там. У неё тоже есть свои ограничения.

Когда я открыл глаза, то заметил сгруппировавшихся возле стола парней, что о чём-то перешёптывались, поглядывая в мою сторону. Мне стало как-то не по себе.

— Парни, вы чего там? — осторожно спросил я.

— Да ничего, — с насквозь лживой улыбкой ответил мне Руди. — Ты спи, спи. Мы не будем мешать.

— Что-то мне спать резко расхотелось. Впрочем, как и слезать с кровати.

— Ты что, думаешь, мы хотим тебе что-то сделать? — притворно схватился он за сердце.

— Да, — честно ответил я.

— Боги, я ранен в самое сердце твоим недоверием. Но я прощаю тебя. Иди сюда, дай тебя обниму.

— Кхм, пожалуй, лучше откажусь, — не спускал с них подозрительного взгляда. — Может договоримся?

— Никаких переговоров с захватчиками душа! — рявкнул Сиг.

— Да? А если я поделюсь кое-чем? — достал из пространственного кольца свой стратегический запас выпечки, чей запах тут же стал разноситься по комнате.

— М-м-м, может простим его, парни? — первым сдался сладкоежка Ал.

— Ни за что! — рявкнул здоровяк.

— А может и да, — жалобно протянул живот Руди. — Мы ведь так пообедать и не успели.