— Мои люди сообщили, что видели тебя в этом районе. А нам надо поговорить, но в академии это сделать проблематично.

— А?

— Это не секрет, но всё же не хотелось бы, чтобы эта информация быстро распространилась. А среди учеников академии это случилось бы в мгновение ока.

— Понимаю, — кивнул я. — Так всё-таки, что тебе нужно?

— Не буду тянуть, скажу прямо. Мне нужен ты!

— Кха, — закашлялся я от неожиданности. — Прости?

— Мне нужна твоя верность, — поправился он. — Я о тебе всё разузнал. Вернее, в том и дело, что о тебе практически ничего не известно. Твои… отличительные признаки, как и магия, не указывают ни на один из родов королевства. Я бы предположил, что ты дитя ставшего человеком зверя, но и этот вариант нереалистичен. Никто не слышал о существе с похожими на твои способностями. А должны были. Такое сильное существо просто обязано было оставить свой след в истории. Значит, остаётся всего несколько вариантов. На возникшую мутацию и, как следствие, новую ветвь рода не похоже. Иначе ты бы точно не стал скрывать свой клан. На эксперимент какого-нибудь Бессмертного мага ты тоже не похож. Да и не выпустили бы тебя во внешний мир в таком случае. Остаётся только одно. Рождение нового мага под воздействием окружающего магического фона. Тогда всё становится более очевидным, хотя всё равно непонятны причины такой магии. Но чего только не может быть в этом мире.

— Ну, существует Розовый огонь, почему бы и не быть Чёрным молниям. Это куда более реалистично, — фыркнул я. — Так в итоге, что тебе от меня нужно? Верность — понятие растяжимое. Сам сказал, что будешь краток, а растекаешься словами, как вода.

— Всё просто. Стань моим слугой. Когда я стану главой клана, ты сможешь стать Слугой рода. Ну а потом, кто знает, возможно, сможешь заслужить право организовать младший род внутри моего клана. Не каждый простолюдин удостаивается такого шанса, — гордо откинул он свои длинные чёрные с алым отливом волосы. — Ты ведь сейчас водишься с наследником Конте, северным варваром и тем пареньком… не помню его имя. Думаю, Конте уже предложили тебе стать слугой их рода или даже больше. Вот только даже сравнивать глупо их захолустный приграничный род и наш клан, что является одним из сильнейших в королевстве. А скоро может стать ещё более влиятельным.

— Насколько помню, Конте — отколовшаяся ветвь клана Витра. Вот уж кого-кого, а их слабыми назвать никак нельзя, — усмехнулся я, оперевшись спиной о стеллаж с книгами.

— Именно что отколовшаяся. Были бы они достойны, и создали бы новый род внутри клана. Насколько знаю, Витра уже давно забыли о них, так что не стоит даже думать об их помощи. Более того, хоть они и могущественный клан, но уже давно не показываются на люди. А уж их главу никто не видел ещё дольше. Если она вообще ещё жива. Может потому и не показывают её, боятся, что весть о потере Бессмертной сильно ударит по их репутации.

Почему-то очень сильно захотелось ударить по этой наглой напыщенной роже. Будет он ещё говорить что-то про учителя… Но я всё же смог сдержать свой порыв. Но кто бы знал, каких трудов мне это стоило.

— Это очень важное решение, и я не могу принять его так внезапно. Да и тебе нужно больше времени, чтобы точно не ошибиться. Вдруг окажусь бездарем, который больше ни на что не способен. Мне нужно время подумать, — мягко отказал ему.

— Ха, все бы мои слуги были такими бездарями. В твоём возрасте достичь ранга Адепта — это великое достижение. Более того, выступая против Подмастерья, ты сражаешься с ним на равных. Да ещё и с кем… гением Флэйм из клана Витра, — хохотнул он. — Но я тебя понял. Это действительно важное решение, которое нужно принимать со всей ответственностью. Но чтобы простимулировать тебя, я дополню своё предложение.

Достав бумажку, он что-то чиркнул несколько раз и передал мне.

— Эм-м-м, — завис я, читая написанное там. — Это в серебре?

— Нет, чистые золотые монеты, — усмехнулся он, глядя на мою жадность, борющуюся со здравым смыслом. — Я же говорил, мы очень влиятельный и, более того, богатый клан.

— Я… всё же подумаю.

— Хорошо, не буду тебе мешать, — двинулся он к выходу, но остановился на пути и кинул золотую монету старику за стойкой. — За беспокойство… и молчание.

Когда парень покинул магазин, я ещё ненадолго завис, разглядывая бумажку. И было от чего. Пятьдесят! Золотых! В месяц! Он предлагал грёбаные пятьдесят золотых. Это шестьсот полновесных золотых монет в год! Целое состояние! У-у-у, гад, знал, на что давить. Ещё бы немного, и я бы непроизвольно выпалил — да. Лишь осознание того, кем я стану в тот момент, остановило меня. Нет, я никогда не буду слугой! Тот момент с Шией не в счёт. Там была совсем другая ситуация, не говоря уже о моём социальном статусе. Сейчас же, какие бы мне деньги ни предлагали, пойти на это я не могу. Но и резко отказывать ему было бы глупо. Зачем ссориться на ровном месте. Тем более, парень хоть и высокомерный, но не сказал бы, что прямо плохой. Хотя… за слова об учителе я ему когда-нибудь отплачу. Потом забуду и снова отплачу. Я не злопамятный, просто злой и память хорошая.

Чувствую, это была лишь «первая ласточка». Будут и другие предложения похожего рода. Как бы я этого ни хотел, но скрывать свою силу сложно. Даже ранг Адепта уже привлекает внимание. Но не мог же я выдать себя за Неофита… Да ещё и эта Агни… Спарринг с ней привлёк ещё больше внимания. Боги, как же сложно жить тихо и незаметно. Но я даже не хочу представлять, что было бы, не скрой я свой ранг Подмастерья… Меня бы разорвали в клочья моментально. Так я хотя бы смог снизить накал и выбить себе отсрочку.

— Вам повезло, юноша, — вывел меня из транса голос старика. — Далеко не каждому поступает подобное предложение. А может и не повезло. Ведь не каждый готов стать слугой и забыть о своих амбициях. Но решать тут только вам.

— Да, мне, — протянул себе под нос под немного насмешливый взгляд старичка.

— А раз уж я сегодня в прибыли, позвольте подарить вам подарок, — ненадолго скрылся он в комнатке позади стойкой и вернулся уже с небольшой книжицей в руках.

— Поиск сокрытого, — прочитал я на обложке.

— Да, давненько у меня уже лежит эта книга. Нынче не особо популярно уже среди молодёжи искать клады и сокровища древних магов. Но в наше время это была одна из самых базовых книг для ознакомления. Тем более, что там не только про поиск, но и про сокрытие, — будто что-то вспомнив, захихикал он. — В общем, берите. Авось пригодится.

— Эм, спасибо, — не стал спорить и убрал книгу в пространственное кольцо.

Такую я точно не читал ещё, так что, действительно, может и пригодится. Знания лишними не бывают.

Мои мысли были заняты произошедшим, так что я решил покинуть магазин, всё равно о книгах сейчас думать не смогу. Загляну сюда ещё как-нибудь попозже. Неплохое местечко.

Сейчас мне только и оставалось, что направиться в «Стоящего пони». Нужно хорошенько отдохнуть, чтобы эти мысли улеглись в моей голове. Да и у Альберта можно уточнить, что за хлыщ этот Морбис. Он лучше меня разбирается во всей это аристократической «кухне».

Когда я нашёл нужное место, все мои соседи по комнате уже собрались и сидели за одним из заставленных яствами столов. Я подошёл ближе и плюхнулся на свободное место.

— О, Касс, вот и ты. Что-то совсем долго. Думали, уже и не придёшь, — хохотнул Альберт, отсалютовав мне кружкой.

— Увы, меня задержали. Делали предложение, от которого очень сложно отказаться.

— О-о-о, — протянули одновременно парни. — Неужели… эта аловолосая бестия пошла в наступление, и скоро ты сменишь свою фамилию?

— Очень смешно, — фыркнул я. — Но ты был довольно близок. Мне предложили стать слугой с перспективой вхождения в клан.

— В первый раз, что ли? — удивлённо посмотрел на меня Ал. — Я думал, тебе уже должны были раз десять это предложить. Это было весьма ожидаемо. Но большинство пока не рискует, ничего не зная о тебе. И кто же тот отважный человек, что решился на такой важный шаг в ваших отношениях?